攝影 / 陳沛璇
目前在全世界大約有5000萬失智症（Dementia）的患者，而且全球每一年大概有990萬的老年人罹患失智症，這相當於每三秒鐘就增加一個病例。失智症是一種綜合型的症候群，這些症狀會顯現在患者的心智、感官與行為能力上。失智症不只對患者本人，對他們的護理人員、家庭和整個社會都是會造成影響的（WHO，2022）。
在2017年時，世界衛生組織在2017-2025 全球失智症行動計畫報告裡就指出，目前在全球患有失智症患的老人人口約佔全球老年人口的5%。並估計失智症患者的人數在2050年將高達1.32億人（WHO, 2017）。在這個失智老年人口劇增的情況下，將會導致個人以及整個社會的經濟負擔。
近年來臺灣政府也極力推動樂齡教育以及實施長照計畫。除了來自國家政府的資源以及本身正確的飲食及運動習慣，還有什麼是我們可以由自身的改變來防範失智症的呢？社會老年學和衰老心理學領域研究的先驅Becca R. Levy ， 她在1996年做了一項非常鼓舞人心的研究，她藉由隱性的自我刻板印象改善老年記憶的研究，此研究結果發現，將負面的自我刻板印象轉移成更積極的正面的自我刻板印象，是可以幫助老年人提高記憶能力的（Levy, 1996）。
再者，找到社會歸屬感的渴望是人類的本能動機，但是被刻板印象汙名化的社會群體成員，會比其他人更不確定他們與社會的連結。因此，為了建構自身在社會中的歸屬感，我們可以盡其所能的避免因負面刻板印象所導致的傷害及威脅（Heaning, 2022）。
刻板印象是什麼？
「男生留長頭髮，不好啦！」、「女生講話要溫柔一點啦！」、「老人家怎麼都這麼囉唆！」、「男生當護士不好吧！」、「印度人都很聰明的！」、「英國男生都是紳士呀！」。這些都是在我們日常生活中的對話裡常常聽到的。諸如此類聽起來無傷大雅，也似乎不具殺傷力的對話就是所謂的「刻板印象」。
刻板印象是人類的認知發展過程的結果之一，Santrock（2006）說明，人類的生命歷程是從精子和卵子結合的那一刻開始延續到死亡。在此過程中，在身體，心理、認知和社會層面上發生了質與量的變化; 這些變化並不是暫時或偶然發生的，是具有方向和結構且不斷發展的; 而且，這些變化是系統性而且相互關聯的。
在我們東方，家庭與社會文化結構是由上位及下位的關係結構而組成的，東方文化自古以來以父系家族為主，社會的一切根基奠定在於男女之間尊與卑的關係上，加上一直以來男方的家族對婚姻關係握有主導的權力，這也深深的造就了夫妻之間的從屬地位。在傳統的價值觀，男性選擇結婚對象的條件除了門當戶對，更是希望女性須有順從與溫和的品德風範。然而，這樣性別不平權的觀念並不只是發生在我們東方傳統裡，在西方的童話故事中也不時的傳遞著已被扭曲的訊息。在迪士尼卡通中，把公主的外表特徵形塑成必須漂亮、纖瘦及擁有明顯的女性生理特徵，而且個個都是等著王子來救贖的溫和纖弱性格，男性則是強壯且賦有權力的英雄 （Christensen, 2007）。
這些被刻意操作且扭曲的訊息，都是造就刻板印象的因素。不只會發生在性別層面，在年齡、種族、民族、社會階級、國籍、宗教信仰與特殊性等層面，也都是存在的。
刻板印象的影響
Heaning（2022）指出，刻板印象威脅是一種心理狀況，在這種情況下，一個人會擔心他們所認同的群體，對其持有錯誤的刻板印象。也就是說，當人們面臨歧視或負面刻板印象時，就會專注於對自己能力的懷疑或擔憂，接著人們會積極試圖反駁對自己的負面刻板印象進而導致焦慮和壓力。再者，刻板印象的威脅不僅對個人而且對整個社會產生深遠影響。因為刻板印象威脅也可能導致缺乏信心、懷疑、自我挫敗的行為和脫離的態度（Heaning , 2022）。而此脫離的態度指的是，當人們面對負面的刻板印象時，會為了怕自己驗證了這些負面刻板印象，而不參與特定的主題或甚至自己所感興趣的領域。
因此，本文將刻板印象的影響分別以人際溝通、情緒衝突以及老年人的健康三個面向進行探討。
人際溝通
Heath & Bryant （2000）指出，當一個人的行為或言語對另一個人產生影響時，人際溝通就開始發生了。再者，人類生活在社會上是藉由不斷的交流建立自己與群體的關係。也就是說，人際溝通在婚姻、家庭、求學、工作及社會關係中都是扮演著非常重要的角色。然而，不良的人際溝通往往會導致人與人相處間的衝突。為了建立與他人及社會群體的正向關係，在溝通過程中能夠有意識的考慮自身以及他人的想法與感受是非常重要的。
刻板印象對個人在群體中如何看待自己、如何思考以及如何與人互動方面發揮著強大的作用 （Dionigi, 2015）。或許我們能夠意識到刻板印象是有害的，但我們可能很難發現自己正在想它們，因為所有的刻板印象都是由我們成長過程中累積無數的經歷而產生的（Pang, 2001）。而且，這些刻板印象經常在無意識的狀況下被帶進人際之間的溝通當中。
嚴格來說，刻板印象被分為正面與負面兩種。正面的刻板印象雖然可能被視為一種恭維或讚美，但也可能會對目標產生負面的影響 (如高標準所導致的壓力及自我否定; 而負面刻板印象，則是會產生誤解、甚至歧視的行為。
情緒衝突
在社會、人際交往過程中，我們的行為受到社會倫理的規範，但許多的社會規範卻是來自社會群體的刻板印象。Vygotsky（1978）指出，情緒是社會認知發展過程的一部分，與思想和行為密切相關，並受到我們生活的制度，文化和歷史背景的影響。然而，這些刻板印象無形的在每一個人的生命中建構了很難被摧毀的行為準則框架。這些框架在很多時候，帶給我們的卻是在情緒上矛盾與衝突。每當這些由刻板印象建構的社會規範與我們真正的感受發生衝突時，人們往往會用溫和的方法來處理問題，比如委婉的告知、善意的謊言、避重就輕以及甚至委屈求全來達到和諧的結果。「作為一種文化，我們對情感是矛盾的」（Shields, 1987, 第231頁）。也就是說，文化衝突已經影響了我們的許多日常表達，這些表達精緻地壓抑著情感和情感表現。表達情感的方式通常被視為違背真實情緒的表達。
個體情緒表達在違背自身真正的感受時所衍生的衝突心理，是情緒表達與健康之間關係的一個重要因素，而這些衝突心理的內容包括迴避和反省。情緒表達衝突有以下三種形式：第一種是，想要表達，但是壓抑自己不表達；第二種是，表達了，但是與心裡想的不一樣；第三種則是，表達出來後，卻後悔自己已做的表達（Katz & Campbell, 1994）。再者，人們在現實生活中有許多來自社會以及自我的規範，這些規範造就了無數的現實壓力。Elisabeth Kubler-Ross（1969）指出，人在面對及跨越悲傷時，是必須經過否認、憤怒、討價還價、沮喪以及最後的接受五個階段。然而，在這些規範與壓力下，我們很多時候都是在否認及憤怒階段時就強迫自己遺忘了。這些未被妥善處理的情緒衝突，最後則會導致身體與心理上的疾病。因此，刻板印象對自身的情緒衝突帶來的影響，是絕對不可忽視的。
老年人的健康
年齡是促成失智症的最重要已知風險因素，但失智症並不是老齡化不可避免的後果（WHO, 2022）。Levy（1996）的研究指出，啟動衰老的正向刻板印象措施( 如高齡者的正向自我概念)可以改善老年人的記憶能力、記憶自我效能感和對衰老的觀念; 相對的，當啟動衰老的負面刻板印象措施，往往會惡化記憶能力、記憶自我效能感和對衰老的觀念。
衰老是一個高度個人化和複雜的過程，但是“衰老”對大多數的人來說，它本身仍然是一種刻板印象。對衰老的刻板印象通常是在不考慮個體差異或獨特情況下，對達到或超過一定年齡的人應該如何表現，以及他們可能經歷什麼的假設和概括。然而，這些假設與概括幾乎都是對衰老所持的負面刻板印象，例如：將晚年生活視為健康不良、孤獨、依賴以及身心功能差的。然而，對老齡化的刻板印象也可以是正面的，例如，健康，富有和有智慧的或中立的。換句話說，對衰老的刻板印象是文化和歷史所定位的社會結構，當然也是每一個人的認知（Dionigi, 2015）。因此，傳遞扭轉負面刻板印象的觀念給社會中的年長者，不僅有益於年長者個人本身，更是有益於他們所生活的社區以及社會。
改善的方法
著名的美國漫畫家Walt Kelly（1971）在他著名的Pogo連載漫畫中有句這樣的名言對話：「我們已經遇到了敵人，而那個敵人就是我們自己」。也就是說，來自個人本身的錯誤價值觀、負面的心理與情緒都會是在我們人生的道路上，成為巨大卻無形的絆腳石。
Levy（2016）指出，將負面刻板印象轉移成更積極的正面刻板印象，是可以幫助老年人提高記憶能力的。因此，導正個人的刻板印象的確成為自我預防記憶力衰退帶來了一線曙光。導正刻板印象，是必須經過對人事物及社會的反思並重新認知的過程，根據Goswami（2008）的研究顯示，成年人的心理資本可能包括執行功能以及社會認知和自我認知的整合，因為成年人能夠自我反思並擁有足夠的社會認知技能。因此，我們相信藉由建構個人的心理資本，是可以幫助轉移負面的刻板印象成為積極的正面刻板印象。再者，心裡資本的建構，為人們帶來的是幸福感，幸福感讓人能夠發展自己的潛力，富有成效和創造性地工作，與他人建立牢固而正面的關係，並為社區做出貢獻（Goswami，2008）。再者，Seligman等人（1999）指出，建立樂觀主義是可以避免抑鬱的。因此，建立正向特質和正向主觀經驗在憂鬱症的預防中相對是非常重要的。
那我們該如何為自己、為社會建構所有的正向關係呢？Seligman和Csikszentmihalyi（2014）的研究，給了我們三個方向：第一個是與正向的互動有關，我們可以試圖找出是什麼原因觸發了快樂的時刻，或者是什麼把快樂的人與不快樂的人區分開來; 第二個是與每一個人的個性有關，在這裡指的是將人類視為有能力自我組織及自我導向的適應性實體; 第三個是承認個人和互動植根於社會背景，因此是正向心理學必須確認正向的社會和正向的制度。 再者，社會有義務維護老年人的權利，而這種權利可能受到年齡歧視的危害，其呈現的形式是社會對老年人負面的態度以及負面的刻板印象。為了克服這一點，需要加強社會凝聚力和代際的團結（WHO, 2011）。
總的說，在我們暸解刻板印象是對人們會帶來相當程度的負面影響後，我們可以試著扭轉這些觀念並改變我們對自己與他人的認知。如此一來，不只是可以藉由減少溝通上的衝突來改善人際關係，我們也會從人際互動關係中得到幸福與滿足，進而找到自己在社會中的定位以及與其連結。再者，當人們抱持樂觀主義並專注於幸福經驗時，過往的痛苦經驗即可獲得緩解。並同時藉由減少情緒上的衝突來預防心理疾病的產生。不僅如此，當個人對於衰老的刻板印象由負向轉變為正向，可進而改善記憶能力衰減的問題。預防失智帶來的成果不只是受惠於老年人本身，在降低整個社會經濟與人力的負擔方面，更將會帶來莫大的幫助。
參考文獻
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