英國學者拉斯里特（Laslett）1989年提出「第三年齡」（third age）一詞，他將人生分為(1)兒童及青少年期、(2)職業及謀生期、(3)退休期、(4)依賴期四個年齡階段(國家教育研究院教育大辭書)。「第三年齡」即是指個體退休後，至身心機能開始快速衰退的依賴期之間。（黃富順，2007）

一般認為，如果第三年齡期能夠發展良好，即可縮短需要依賴他人的第四年齡期，而這也是活躍老化的目標，以及多數人理想中的老後。而國人多於55歲到65歲間退休，第三年齡期可能長達三、四十年，如何規劃第三年齡期，更是值得正視的重要議題。

高齡者的質量變化與潛力

我國於1968年開始推展九年國民教育，戰後嬰兒潮世代中，約1960年後出生的世代，即是第一代接受九年國教的世代，這個世代有超過半數具備高中學歷，甚至完成大學、研究所的高等教育或出國深造，可說是重疊了戰後嬰兒潮世代及教育程度提升的世代，是我國人口質、量俱佳的世代。

然而，在台灣這一代人的成長過程中，卻是一路經過激烈的競爭、一路被批評、挑毛病的，所以做事難免戒慎恐懼，以致於好不容易一屆退休年齡就想打安全牌，不問世事，也是可以理解的。

因此，在現今的社會氛圍下，退休人士即使仍然身體健康、行動自如，仍普遍只把關注的重心擺在自身，美食、旅遊、養生…，很少人想多幫忙社會，幫忙這塊土地，但在無形之中，卻是放棄了在這第三年齡中自我實現、自我突破的機會，不管是對社會，或者是對他們自身來說，都可說是十分可惜。

人生意義建構的歷程與重要性

台灣的「高齡者｣定義為65歲以上，並定義「樂齡｣為55歲到65歲間的退休族群，台灣推廣「樂齡教育｣的原意，是鼓勵退休族群投入快樂學習而忘記年齡(樂而忘齡)，但「快樂｣是結合吃喝玩樂，還是琴棋書畫，抑或是如梁啟超所說的「盡得大的責任，就得大快樂；盡得小的責任，就得小快樂!｣一般，與人生使命相連結？我想這就是教育者在引導上應當掌握的一把尺了。

相較「樂齡」的概念，南韓首爾將中高齡就業培訓中心命名為「人生二次收成支援中心」，背後的概念更為主動積極，據2019年統計，南韓65歲以上仍持續投入社會的人口高達34%，遠高於台灣的8.3%，意指政策背後的意涵也將帶動年長者的社會貢獻，以及引導社會以不同的眼光看待年長者。

終身學習 公民素養從心做起

生命的價值，即是在與外界的互動之中形成。因此，當今樂齡、高齡教育最重要的方向，應該就在於協助公民培養與自己、他人、社會、國家、世界、生態…等互動應具備的能力，也就是「公民素養的提升｣。

公民素養的提升，雖已是當代教育的一大重點，然而，不只是青年學子應該學習公民素養，高齡者的公民素養，更應是終身學習的重點議題。

如果能重新喚起第三年齡期的退休族群對生命的熱情，反思自己與萬事萬物如何連結，以及做為一個公民，應以何種面貌活在這一塊土地上，而最終統合到對生活和生命的熱愛，相信愛與熱情即會帶來思維的轉換，帶領人們以全新的眼光看待生命與周遭，進而從中發現無數自我實踐的機會。

人口老化的趨勢下，政府積極推廣高齡教育，希望能夠協助高齡者透過學習活化身心健康、延緩老化，以節省健保醫療資源。然而，高齡教育的推展，如能以更積極的思維「從心做起｣，將提升公民素養納入成為國家整體人力資源發展考量的一部份，必能為台灣創造更大的價值。

(作者是美國阿肯色大學國際人力資源發展教育博士，現任教於國立高雄師範大學成人教育研究所)